WUT. Schooldirecteur onderzoekt sextingzaak tussen studenten en riskeert nu zélf celstraf
Een Amerikaanse schooldirecteur die een sextingzaak tussen zijn studenten onderzocht, moet nu zélf voor de rechter verschijnen wegens het bezit van kinderporno. Voor het onderzoek had hij de foto’s opgeslagen op de schoolserver, maar in de Amerikaanse staat Colorado is het bij wet verboden om zelfs onbedoeld in het bezit te zijn van expliciete beelden van kinderen. De man riskeert tot 12 jaar gevangenisstraf.
Twee schoolbestuurders van een school in Colorado werden beschuldigd van het bezit van kinderporno toen ze afgelopen april een sextingzaak op school onderzochten. Het is niet bewezen dat de mannen getracht hebben om de beelden te verspreiden of kwade bedoelingen hadden, maar ze hadden een wet in Colorado overtreden die voorschrijft dat zelfs onbedoeld bezit van expliciete beelden van kinderen gelijk staat aan het bezitten van kinderporno. Het vermeende slachtoffer en haar ouders smeekten politie en aanklagers al om de aanklachten tegen beide mannen te laten vallen.
Eén van hen, de 32-jarige Bradley Bass, hangt een gevangenisstraf van maximaal 12 jaar boven het hoofd en de mogelijkheid om als zedendelinquent te worden bestempeld op zijn strafblad. Hij zou dan zijn carrière in het onderwijs moeten opgeven en zou niet meer kunnen instaan voor de opvoeding van zijn peuter en zoontje. Hij heeft al overwogen om schuld te bekennen voor belemmering van de rechtsgang.
«In ruil voor die schuldbekentenis kan ik een echtgenoot en een vader blijven, en voor mij zijn dat de grootste prioriteiten in mijn leven», zei Bass aan The Colorado Sun. «Ik moet eigenlijk kiezen: wil ik mijn naam zuiveren en het risico lopen mijn hele leven te verliezen, of wil ik mijn naam niet zuiveren maar mijn leven niet verknallen?»
Schoolserver
De bal ging aan het rollen toen Bass en de directeur van het Brush School District, Scott Hodgson, in april een tip onderzochten over leerlingen die expliciete foto’s deelden. Ze vonden foto’s op de telefoons van een paar studenten, opgeslagen in de applicatie Snapchat. Om te vermijden dat de jongens de foto’s op afstand zouden verwijderen door in te loggen op hun Snapchat-accounts, gebruikte Bass zijn smartphone op het werk om foto’s te maken van de telefoons van de leerlingen. Die foto’s werden vervolgens ondergebracht in een map op de server van de school, waar maar weinig mensen toegang toe hadden.
Nadat de politie hoorde dat er foto’s waren genomen van de telefoons van de jongens werden Bass en Hodgson gearresteerd. Op de schoolserver vond de politie zeven foto's die als kinderporno kunnen worden aangemerkt.
Reële kans op celstraf
De ouders van het vermeende slachtoffer steunen de politie niet langer en zijn solidair met Bass en Hodgson. Hodgsons zaak werd in september door een rechter verworpen. In oktober werd hij weer aangenomen op de school. Bass is met betaald verlof. Zijn hoorzitting is binnenkort. Volgens Bass’ advocaat is de kans reëel dat zijn cliënt in de gevangenis belandt.
Een groot deel van de zaak draait om de vraag wanneer het schooldistrict de politie waarschuwde dat het de tip over expliciete beelden onderzochte. Volgens Bass en Hodgson was de politie vanaf het begin op de hoogte.