MOVIES. Regisseur Clio Barnard over ‘Ali & Ava’: «Muziek maakt deel uit van verliefd worden»

Clio Barnard : «De hoofdpersonages uit ‘Ali & Ava’ zijn allebei gebaseerd op echte mensen die ik toevallig heb leren kennen. Die zijn ook echt zoals ik ze toon, zowel wat hun karakter betreft als wat ze doen in het leven. Het enige verschil is dat ze niet verliefd zijn geworden op elkaar. In werkelijkheid kennen ze elkaar zelfs niet eens. Mij interesseerde het om in mijn hoofd die twee persoonlijkheden samen te brengen en te fantaseren over wat er zou gebeuren.»

Het is niet de eerste keer dat je een personage baseert op iemand die je kent. Wat trekt je daarin aan?

«Mijn bedoeling is om die mensen in de bloemetjes te zetten, om zogezegd gewone levens naar het witte doek te vertalen en te tonen dat ze eigenlijk even uniek zijn als de personages die we gewoonlijk in films zien.»

Tussen Ali en Ava klikt het, maar toch voel je ook veel vooroordelen en racisme en haat in de wereld waarin ze leven. Hoe belangrijk is dat aspect van het verhaal?

«Het is dubbel. Ze zitten allebei een beetje vast in hun leven en ze zorgen ervoor dat ze allebei loskomen. Dat is de positieve kant. Maar ze maken ook veel minder fraaie emoties los bij de mensen in hun omgeving. Ik wil die dieperliggende thema’s genuanceerd weergeven en laten zien hoe complex het allemaal is. Maar ik hoop ook dat er genoeg lichtvoetigheid in mijn film zit. Het laatste wat ik wil, is het publiek murw meppen met sociale en politieke boodschappen.»

De film speelt zich af in Bradford, een stad die niet zo bekend is. Hoe typeer je die plek?

«Ik vind het een geweldige stad. Ik ben er niet geboren maar ik ben wel in de buurt opgegroeid. Ik heb mijn eerste kus gekregen in Bradford, in het gangetje achter het platform waar de DJ zat. Misschien is dat een van de redenen waarom ik een romantisch idee heb van de stad. Het is geen grote stad, en ze ligt gebed tussen heuvels. Dat geeft een heel mooi landschap. Bradford heeft ook een heel interessante socio-economische geschiedenis. Ooit was er een bloeiende textielnijverheid die veel mensen uit het Midden-Oosten lokte, vooral uit Pakistan en Bangladesh.»

‘Ali & Ava’ is een uitgesproken muzikale film. Muziek speelt op veel verschillende manieren een hoofdrol. Hoe heb je de liedjes gekozen?

«Veel songs stonden al van bij het begin in het script. Daarvan hebben we sommige kunnen kopen, andere waren te duur. Het idee was dat Ali en Ava van heel andere soorten muziek houden maar in de loop van het verhaal ook op dat vlak naar elkaar toegroeien. Zo gaat dat in de liefde. Muziek maakt deel uit van verliefd worden. Vroeger maakte je dan cassetjes of cd’s voor elkaar, nu stel je playlists op die je met de ander deelt via Spotify of YouTube.»

Een van de belangrijkste songs in de film is van Bob Dylan. Was het moeilijk om die muziekrechten vast te krijgen?

«Ik heb hem een mooie brief moeten schrijven, wat eigenlijk heel aangenaam was om te doen. Ik moest de film goed uitleggen en vertellen wat ik precies met zijn muziek wou bereiken. Ik heb dus mijn tijd genomen en verschillende versies gemaakt. Dylan heeft nooit persoonlijk geantwoord maar zijn management liet wel weten dat we de song mochten gebruiken. En gelukkig maar, want ik had er mijn script echt rond gebouwd. Ik weet niet wat ik had moeten doen als hij nee gezegd had.»

‘Ali & Ava’ speelt sinds woensdag in de zalen.

Review ****

De liefde heeft veel mooie (en ook minder mooie) gezichten, maar een van de fijnste is dat ze je op de gekste momenten kan overvallen. Neem nu Ali en Ava, twee mensen van middelbare leeftijd uit het Noord-Engelse stadje Bradford. Hij werkt als huisbaas en part-time DJ, zij is hulplerares in een lagere school. Wanneer hij haar op een kletsnatte dag voorstelt om haar naar huis te brengen, raakt zij gecharmeerd door zijn aanstekelijke energie en hij door haar zachte karakter. Maar de emotionele, familiale en culturele bagage die ze meedragen — hij is moslim van Pakistaanse origine, zij Iers-katholiek — dreigt hun prille relatie stokken in de wielen te steken. Het is lang niet allemaal rozengeur en maneschijn in ‘Ali & Ava’. De beide hoofdpersonages moeten afrekenen met trauma’s en erfenissen uit het verleden. Die lijken onoverkomelijk, maar regisseur Clio Barnard weigert om zich daar zomaar bij neer te leggen. Een diep aandoenlijke liefdesgeschiedenis, gedragen door twee acteurs die je meteen in de armen wil sluiten.