«Ik had het gevoel dat ik telkens werd afgewezen door mijn fysieke beperking»
Solliciteren als je een beperking hebt of chronisch ziek bent, is niet altijd makkelijk, ook niet voor studenten. Niet alleen schrikt het veel werkgevers af, ook durven veel jongeren de stap niet te zetten om op sollicitatiegesprek te gaan. Daar wil Onbeperkt Jobstudent verandering in brengen. De HR-matchmaker wil studenten met een handicap of chronische ziekte een kans geven en hun een job op maat aanbieden. «Er zit heel wat talent verborgen bij die groep jongeren. Een vakantiejob op maat levert hen niet alleen een extra zakcent op, maar siert ook hun cv. Bedrijven leren dan weer hoe om te gaan met medewerkers met een handicap», aldus Veerle Van den Bosch, medeoprichtster en matchmaker bij de groepering.
De organisatie zorgde in het verleden al voor enkele perfecte matches en hoopt om er binnenkort nog meer te creëren voor jongeren en bedrijven. Want niet enkel de studenten hebben baat bij een studentenjob. Werkgevers hebben het in de huidige krapte van de arbeidsmarkt moeilijk om voldoende werkkrachten te vinden. Door jongeren met een handicap of een chronische ziekte een kans te geven en hun een job op maat aan te bieden, kunnen ze dit probleem terugdringen. «Dit jaar beperkt deze matchmaking zich nog tot arrondissement Antwerpen, maar het is onze ambitie om studentenarbeid meer toegankelijk te maken voor jongeren met een beperking of chronische ziekte over heel Vlaanderen», vertelt Van den Bosch.
Moeilijke zoektocht
Jongeren met een beperking ervaren vaak moeilijkheden bij de zoektocht naar een studentenjob. Zo werd studente Amber Amelinckx in het verleden al meerdere keren afgewezen door haar handicap. Ze is geboren met fosfaatdiabetes, een zeldzame ziekte die ervoor zorgde dat haar ruggengraat een kromming heeft. Hierdoor kan ze moeilijk trappen lopen en ver stappen. «Ik had al enkele keren gesolliciteerd voor een studentenjob, maar haalde nooit de selectie. Ze zeiden me het nooit expliciet, maar ik kreeg elke keer de indruk dat ik werd afgewezen omwille van mijn fysieke beperking. Het is heel frustrerend wanneer je niet verder geraakt dan een eerste gesprek en dit begon te wegen op mijn zelfvertrouwen. Hierdoor had ik schrik om nog te solliciteren», vertelde Amber.
Ook Seth Knops heeft ervaring met werk zoeken als student met een handicap. Door een prothese in zijn rechterknie heeft hij moeite met lopen en lang rechtop staan. Die moeilijkheden hielden hem vaak tegen om te gaan solliciteren. «Bij studentenjobs dacht ik meteen aan baantjes zoals ober of verkoper in de retail. Jobs waarbij je dus lang moet rechtstaan, iets dat ik door mijn beperking niet kan. Ik wou geen al te grote eisen stellen bij een interimkantoor en dat hield me vaak tegen om te gaan solliciteren. Dat was echt een drempel voor mij. Via Onbeperkt Jobstudent viel die weg», getuigt Seth.
Hoe gaat Onbeperkt Jobstudent te werk?
Op basis van een gesprek en een vragenlijst maakt het genootschap een profiel op van elke kandidaat. De werkgevers en jongeren worden door de organisatie blind gematcht op basis van hun profiel, enthousiasme, werkomgeving, de mogelijkheden voor begeleiding en het soort werk. Vervolgens plant de matchmaker een gesprek en een bezoek aan de werkplek. Samen met elke jobstudent bekijken het bedrijf en Onbeperkt Jobstudent welke aanpassingen er nodig zijn om de jongeren hun job te laten uitvoeren. Ook in de zomer, tijdens de vakantiejob zelf, worden de jongeren intensief opgevolgd en ondersteund door de HR-matchmaker.
Succesverhalen
Via de organisatie werd Amber gematcht met de onafhankelijke verzekeringsmakelaar Concordia. «Samen met Onbeperkt Jobstudent bracht ik een bedrijfsbezoek aan Concordia waar me duidelijk werd uitgelegd wat ik zou mogen doen. Na een eerste gesprek waren ze meteen overtuigd van mijn goesting om deze job uit te oefenen. Ik mocht er in juli vorig jaar aan de slag», vertelt Amber. Het bedrijf deed aanpassingen aan haar werkplek voor haar fysieke beperking. Zo plaatsten ze onder meer een voetenplank onder haar bureau. Ze zorgden er ook voor dat ze bijvoorbeeld geen trappen moest lopen. Dit alles zorgde ervoor dat ze met veel voldoening terugkijkt op haar eerste werkervaring en het zelfvertrouwen kreeg om opnieuw zelf op zoek te gaan naar een studentenjob.
Ook Seth heeft een goede ervaring door de organisatie. Hij ging aan de slag in Aertssen Infra, een bouwbedrijf in Stabroek. Tijdens een meet-and-greet en een voorafgaand bedrijfsbezoek werd nagegaan welke aanpassingen aan de werkplek nodig waren en werd een werkplanning overlopen. «Vanaf de eerste kennismaking voelde ik meteen een klik met het bedrijf en mijn begeleider. In september vorig jaar ging ik er aan de slag in een administratieve functie. Alle collega’s waren begripvol voor mijn beperking en de teamspirit zat goed. Blijkbaar waren ze tevreden over mij, want na mijn vakantiejob boden ze me een vaste job aan, die ik maar al te graag aanvaardde», aldus Seth.