Racing Genk landskampioen - Philippe Clement loodst Racing Genk naar vierde landstitel
Racing Genk heeft zich zondagavond op het veld van RSC Anderlecht verzekerd van de vierde landstitel in de clubgeschiedenis, de eerste sinds 2011. Architect van het succes is Philippe Clement, die met de Belgische titel meteen ook zijn eerste prijs als coach pakt. Individueel werd hij al gelauwerd als Trainer van het Jaar en kreeg hij de Trofee Raymond Goethals. De weg naar de Genkse landstitel begon al vorig seizoen: nadat Clement eind 2017 in de reguliere competitie had overgenomen van de ontslagen Albert Stuivenberg, duurde het niet lang vooraleer de voormalige Rode Duivel de neerwaartse spiraal kon ombuigen. Na Nieuwjaar werd er in de reguliere competitie enkel nog verloren van Anderlecht en AA Gent, in Play-off I gingen ze in tien wedstrijden enkel onderuit tegen de toekomstige landskampioen Club Brugge en vicekampioen Standard. Via winst in de finale tegen POII-winnaar Zulte Waregem mochten ze Europa toch nog in.
Belangrijker was echter dat Clement zijn typeploeg vorig seizoen gevormd had en dat die in het tussenseizoen met onder meer Paintsil, Gano, Lucumi en Ndongala nog versterkt werd in de breedte. In de luwte van het WK voetbal bereidden de Genkenaars hun seizoen voor, waarin ze meteen op kruissnelheid van start gingen. De Limburgers monopoliseerden bijna de koppositie en finaal moest ook Club Brugge als uittredend landskampioen het hoofd buigen. Genk liet immers geen steek vallen en werd zelfs week na week nog beter in Play-off I, ondanks het vertrek van draaischijf Alejandro Pozuelo - wiens droomtransfer naar Toronto door veel waarnemers als catastrofaal omschreven werd. Clement herschikte echter zijn pionnen, met Ruslan Malinovskyi in een aanvallendere rol en Bryan Heynen in de ploeg. Genk hing niet langer af van de grillen en geniale ingevingen van de Spanjaard en legde een meer gevarieerd voetbal op de mat, waar de tegenstanders geen raad mee wisten. In het slot van de competitie wist Clement, ondanks een naderend Club Brugge, de druk toch weg te houden. De eerste matchbal in het Jan Breydelstadion werd nog gemist, vier dagen later in het Astridpark was het toch prijs.
Clement kon de Limburgers dan wel de eerste prijs schenken sinds de bekerwinst van 2013, desondanks is het niet zeker of hij volgend seizoen de club wel volgt richting de groepsfase van de Champions League. De coach blijft immers vaag over zijn toekomst in de Luminus Arena en wordt hier en daar al genoemd als opvolger van Ivan Leko bij zijn ex-ploeg Club Brugge.
bron: Belga