"Ongetwijfeld één van de grootste wetenschappers van onze tijd"

Stephen Hawking is "ongetwijfeld één van de grootste wetenschappers van onze tijd". Zo omschreef natuurkundige Thomas Hertog (KU Leuven) de overleden fysicus en kosmoloog, met wie hij gedurende jaren samenwerkte. Maar zijn beroemdheid overstijgt de wetenschap, aldus Hertog in De Ochtend (Radio 1), die hem zag als een "triomf van wilskracht" en zijn tomeloze inzet voor de wetenschap prees. Thomas Hertog doctoreerde eind jaren '90 bij Hawking aan de universiteit van Cambridge, maar bleef ook nadien met hem samenwerken, tot enkele weken geleden. Stephen Hawking leed aan ALS, en die ziekte heeft de manier waarop hij aan wetenschap deed bepaald. Vanaf begin jaren '80 kon hij niet meer onafhankelijk wiskundige berekeningen uitvoeren en begon hij zeer abstract te denken. Daarnaast ontwikkelde hij een systeem met doctoraatsstudenten, die hij gebruikte om wetenschappelijke berekeningen te maken. Hij wierf ook jaarlijks de beste student van een master in wiskunde aan. Het ene jaar zette hij die aan het werk rond zwarte gaten, het andere jaar rond de oerknal.

bron: Belga