Ruimteschip begint aan zelfmoordmissie

Het NASA-ruimteschip Cassini, dat in 1997 vertrokken is op aarde, begint aan zijn laatste missie. Het schip zal die missie niet overleven.
door
Jelle
Leestijd 1 min.

Tussen april en september van dit jaar zal Cassini 22 keer tussen de planeet Saturnus en zijn ringen duiken. Dat is een aartsmoeilijke oefening waarbij tot nu toe onontgonnen gebied ontdekt wordt. De resultaten moeten ons meer informatie opleveren over de samenstelling en het ontstaan van de ringen van Saturnus. We mogen ons ook verheugen op fantastische close-upfoto's.

Wanneer dat afgerond is, volgt een allerlaatste duik in de atmosfeer van Saturnus, waarbij Cassini zal opbranden tot er niets overblijft. Intussen blijft het schip informatie over de planeet doorsturen naar de aarde, tot zijn laatste snik.

Waarom moet Cassini zo aan zijn einde komen? De brandstof raakt stilaan op en het toestel dreigt stuurloos te raken. In dat geval zou het kunnen botsen met een van de manen van Saturnus, wat toekomstige metingen kan beïnvloeden.